おそらく例えば歴史教育や言語教育のせいで、普通私たちは過去と未来は存在すると思っています。しかし実際にはどちらも実体としては存在せず、私たちの中の思考としてしか存在しません。この意味で、つまり実体験として過去を生きた人は誰もいません。
実体として存在する唯一の時間は今であり、今とは永遠でもあります。もし今を生きなければ、本当の意味で生きているということにもなりません。
ところが実際はというと、多くの人は今を生きていません。その最大の理由は過去を後悔したり、将来を心配したりししてしまうことで、心が今にあらずという状態になってしまうからです。実体験できる唯一の時間である今が思考によっていわば乗っ取られた形になってしまっているということです。
そしてこれはおそらく他の動物には見られない人間だけの現象だと想像されます。これは人間が言語を獲得した一種の重い代償のひとつです。こう考えると、言語を使っているようで、実際には言語に使われてしまっているということにもなります。
ただし、今を生きるということを例えばマインドフルネス瞑想とかを通して学んだことがない人でも、今を生きることになる時があります。例えば、何かに熱中して無心になった時です。ここでいう無心とは、今を直接体験することを妨げる雑念がなくなった状態です。
私自身の例を挙げれば、思考の波が止むことに後で気づくことになったのは、まだエルサレムに住んでいる時に、世界でも数少ない専門家から習った東欧ユダヤ民俗ダンスを習ってからです。踊っていると思考の波がぱったりと止むのです。
その後はマインドフルネス瞑想を続けたり、学びを続けたりすることで、踊っていない普通の時でも今を生きているということを感じられる時が少しずつ増えていくようになりました。
今を生きることが大切なのは、今を生きる代わりに過去や未来を考えてばかりいると、最初に書いたように、人生を本当に生きないままに一生を過ごしてしまうことにもなってしまうからです。
さらには、今を生き始めるようになると、これまで自分だと思っていたものが思考による幻想にすぎなかったことも体感できるようになり、これによって本当の自分を取り戻す第1歩にもなることができるのです。
例えて言えば、太陽を覆い隠している雲が幻想の自分で、太陽が本当の自分です。今を生きる代わりに過去や未来という幻想に中にいることはこの雲に一種の栄養をやり続けていることになり、太陽のせっかくの輝きが覆い隠されたままになってしまうのです。太陽の輝きとは喜びです。喜びとは特別の状態なのではなく、本当の自分の本来あるべき自然な状態なのです。